Estava na África do Sul no dia do 91.º aniversário de Mandela, altura em que me deparei com as preocupações de uma nação que prefere não debater em público o estado de saúde de um dos seus mais amados heróis. Senti uma espécie de política “don’t ask, don’t tell”, uma forma de reduzir as preocupações através do silêncio. E, calada, a nação parece preparar-se, devagar, devagarinho, para aquele momento que, inevitavelmente, há-de chegar. Por agora, a notícia é que Mandela volta a reformar-se. “Não me liguem. Eu ligo-vos”, disse ele há cinco anos, quando se retirou da primeira vez. Apetece dizer: liguem-lhe já, todos os dias, enquanto ele está lá para atender.

Zolani Mkiva, chairman of the Makhonya Royal Trust, a grouping responsible for co-ordinating cultural activities, said the tournament, the first to be held in Africa, needed to be blessed in true “African style.” “We must have a cultural ceremony of some sort, where we are going to slaughter a beast (cow),” said Mkiva.

“We sacrifice the cow for this great achievement and we call on our ancestors to bless, to grace, to ensure that all goes well. It’s all about calling for the divinity to prevail for a fantastic atmosphere.”

Mkiva said the Trust has sent letters to the chief executive and chairman of the World Cup Local Organizing Committee (LOC), proposing traditional ceremonies to be performed at each of the 10 stadiums that are going to be used for the event. The officials have yet to respond to the request. “We believe that from the start we’ve got to do things in accordance with our own traditions,” Mkiva said.

Esta história sobre o misticismo sul-africano (que pode chocar uma ou outra mente ocidental) fez-me recuar ao Mundial 2002, o tal em que António Oliveira – então seleccionador de Portugal – foi uma espécie de precursor com as suas tácticas místicas no balneário luso. Sentir-se-ia certamente em casa na África do Sul…

Hoje, ninguém acredita num sucesso desportivo da equipa que jogará o Mundial 2010 em casa. Se há país africano com argumentos para fazer boa figura, esse é o Gana. Em 2006, foi a a única selecção africana a passar a fase de grupos. Recentemente, ganhou o Mundial de Sub-20. Por mais que futebol seja futebol, um Mundial de Sub-20 é uma coisa diferente de um Mundial entre selecções A. No entanto, a juventude ganesa deu uma lição ao Mundo e, sobretudo, ao balneário de Michael Essien – ”yes we can”.

Numa entrevista hoje ao site FIFA.com, o actual seleccionador português diz contar com Cristiano Ronaldo para os dois jogos do “play-off” com a Bósnia. “Cristiano vai lá estar, não há dúvida sobre isso”, afirma um técnico igualmente confiante em relação ao apuramento português: “Estou 100 por cento convencido que vamos estar lá [África do Sul]. Não tenho nenhum tipo de dúvidas.“

Há muitos adeptos portugueses que partilham a mesma ideia. Mas, nesta altura, não perdoam o falhanço na qualificação directa, nem pela srazões que o técnico, muito justamente, explicita naquela entrevista. Para a maioria (dos portugueses e dos estantes) Um lugar no “play-off” era o objectivo do Portugal dos Pequeninos, tendo em conta os concorrentes do Grupo 1. Esse terá sido o sentido da assobiadela monumental que Carlos Queiroz ouviu na Luz, antes do jogo com a Hungria.

Três artigos, no DN de hoje:

“Dos 427 jogadores da Liga Sagres, apenas 36 são oriundos do continente do recente campeão do Mundo de Sub-20. E, nos três grandes, só resta Mantorras.“

“Portugal deixou de ter olhos para África, é incompreensível“.

Do investimento do Ajax à exploração de jovens.

Não deixa de ser um imponente exemplo de arquitectura, capaz de acomodar entre 89 mil e 94 mil espectadores. Conta com 193 suites e 2.700 lugares reservados à comunicação social.  Vai ser palco do jogo inaugural e da final do Mundial 2010.

Foto: Siphiwe Sibeko/Reuters

Temível é o Klose querer marcar cinco golos neste Mundial.